Đột quỵ có thể không ập đến ngay lập tức, mà có thể có những tín hiệu nhỏ, kéo dài hàng tháng, hàng năm. Mỗi phút đột quỵ, bệnh nhân mất khoảng 2 triệu tế bào thần kinh. Một cơn đột quỵ kéo dài vài giờ có thể khiến não bộ của một người 25 tuổi tổn thương tương đương người ngoài 60 nếu không được can thiệp kịp thời.