Ẩm thực mùa Valentine: không chỉ có chocolate
Ở mỗi quốc gia, văn hóa tặng chocolate trong ngày Valentine lại biến tấu một chút, tạo nên một sự đa dạng ngọt ngào cho ngày lễ lãng mạn nhất năm này.
Từ lâu, ngày Lễ tình nhân vào tháng Hai đã luôn gắn liền với món chocolate mềm mại ngọt ngào như một công thức qùa tặng quen thuộc. Tuy nhiên, ở các quốc gia từ Tây sang Đông, ẩm thực mùa Valentine đã trở nên phong phú hơn rất nhiều với hàng chục loại bánh kẹo ngọt ngào.
Sweetheart candies
Trong văn hóa ngày Lễ tình nhân ở phương Tây, vị trí của những trái tim bảy màu ngọt lịm này chỉ đứng sau chocolate, với thống kê sơ bộ khoảng 6 triệu viên kẹo trái tim đã được tẩu tán vào tận sáu tuần trước ngày 14/2 chính thức. Ngoài hương vị thơm ngon từ công thức hòa trộn bột ngô, đường và gelatin, kẹo trái tim còn được ưa chuộng nhờ công dụng “thay lời muốn nói” bằng những mẩu tin nhắn be bé ngắn gọn được in trên bề mặt.
Ban đầu công ty bánh kẹo Necco – cha đẻ của sweetheart candies ngày nay – chỉ định sáng tạo một loại kẹo đủ xốp và mềm để chứa bên trong những mẩu giấy tiên đoán tương lai, lấy cảm hứng từ fortune cookies. Tuy nhiên vài năm sau, Daniel Chase đã phát minh thành công ra loại máy cho phép đóng dấu trực tiếp các kí tự bằng phẩm màu lên loại kẹo của công ty, mở đầu cho một loạt đơn hàng ồ ạt yêu cầu dấu những tin nhắn yêu thương trên những trái tim xinh xắn này. Bắt đầu từ một xu hướng lãng mạn trong các đám cưới, sweetheart candies với những lời bày tỏ ngắn ngủi mà ý nghĩa như “Miss you”, “Love you”, “Be mine”, “Marry me”,…đã trở thành phần không thể thiếu trong ngày Lễ tình nhân nói chung và các dịp tỏ tình nói riêng, tạo nên một nét văn hóa bày tỏ tình cảm vô cùng đáng yêu và ý nhị.
Với ý nghĩa đó, ngày nay sweetheart candies không còn dùng để ăn mà được người nhận lưu giữ như một kỉ niệm tình yêu dễ thương. Bạn có bao giờ thắc mắc ý nghĩa của cụm từ “Jar of hearts” trong bài hát nổi tiếng cùng tên của Christina Perri không? “Jar of hearts” ở đây ý chỉ bộ sưu tập những lời tỏ tình bằng kẹo tim đồ sộ của một chàng trai, vốn là hình thức bày tỏ rất phổ biến của phái nữ đến phái nam trong giới trẻ phương Tây, đồng thời cũng nói đến hình ảnh chàng trai đào hoa được nhiều người theo đuổi, ái mộ.
Truffle
Thay vì công thức cứng nhắc với những hộp chocolate dạng viên hay thỏi vuông vắn, truffle chocolate hay còn được biết đến với tên gọi nama chocolate, chocolate tươi,… dần trở thành lựa chọn ưa thích của lớp trẻ phương Tây, đặc biệt là giới trẻ Mĩ, để làm quà tặng nửa kia trong ngày trọng đại 14/2. Hình thức thường thấy nhất của truffle trong những ngày này là từng viên chocolate tròn xinh màu sắc ngọt ngào, ấm áp được xếp ngay ngắn trong các hộp hình tim, thắt thêm một dải nơ mềm trang trí.
Truffle, khi du nhập vào Việt Nam với cái tên chocolate tươi, thường chỉ dừng lại với phần nhân gồm chocolate lỏng nấu cùng phụ gia và lớp phủ bằng bộ cacao, trà xanh hay trái cây bên ngoài. Nhưng ở các nước phương Tây, truffle có rất nhiều biến hóa. Đặc biệt vào ngày Valentine, những viên truffle càng được chăm chút trang trí không khác gì một chiếc bánh cupcake. Vẫn giữ nguyên công thức chocolate lỏng vo thành viên tròn với lớp phủ ngoài, nhưng truffle mùa Valentine vừa có phủ dạng bột như trên, lại có cả phủ dạng cứng từ đường xay, chocolate trắng đông lạnh, dừa nạo sần sật hay caramel giòn tan ngọt ngào. Màu sắc cho truffle lúc này cũng không chỉ gói gọn trong những màu đen, nâu hay trắng truyền thống, chúng còn mang cả những sắc neon rực rỡ hay pastel nhẹ nhàng. Linh động trong việc trang trí, truffe dần thay thế chocolate thanh để trở thanh quà tặng Valentine được ưa chuộng nhất cũng chính nhờ ngoại hình vô cùng bắt mắt này.
Sự kết hợp hoàn hảo giữa vị ngọt đậm đà của chocolate nóng chảy với cái chua thanh nhẹ của dâu tây đã tạo ra món tráng miệng vô cùng phổ biến trong các dịp Valentine: dâu bọc chocolate. Công thức dùng chocolate bọc quanh các loại trái cây đã sớm xuất hiện trong văn hóa ẩm thực từ những tháp fondue của người Thụy Sĩ hay các buổi tiệc trà xa hoa của giới quý tộc Anh. Song chính dâu tây với sắc đỏ rực rỡ đắm say như tình yêu mới là ứng cử viên hoàn hảo để kết hợp với chocolate trong ngày lễ Tình nhân. Được giới thiệu đến thị trường bởi Lorraine Lorusso, chủ cửa hàng “Stop n Shop” tại Chicago, Illinois vào những năm 1960, dâu bọc chocolate mau chóng tìm được vị trí vững vàng trong danh sách quà tặng Valentine.
Cũng như truffe, lớp chocolate bên ngoài của món tráng miệng này được đặc biệt quan tâm. Do đó, chúng luôn được trang trí cầu kì để chuẩn bị cho ngày 14/2. Công thức truyền thống là dâu bọc chocolate đen mau chóng được biến hóa linh hoạt với các lớp bọc chocolate sữa, chocolate trắng cùng phụ gia tô điểm như hạt xay, kẹo cốm,… Vốn thường xuất hiện trong gian bếp của các cô nàng đang chuẩn bị quà tặng handmade cho người yêu bởi công thức vô cùng đơn giản mà lại thơm ngon, dâu bọc chocolate đã phát triển thành một trong những sản phẩm đẹp mắt, nổi bật nhất giữa các gian hàng bánh kẹo dịp lễ Tình nhân.
Ngày Tình yêu 14/2 đã chứng minh cho câu nói con đường ngắn nhất dẫn đến trái tim chính là dạ dày, khi những món tráng miệng ngọt ngào xinh đẹp luôn là lựa chọn quà tặng số một để gửi đến nửa kia thân yêu. Sự phát triển của công nghiệp thực phẩm cùng sáng tạo ngày một thăng hoa của người đầu bếp đã thêm vào danh sách ẩm thực Valentine nhiều món bánh kẹo mới lạ, độc đáo, với hương vị mỗi lúc một hấp dẫn và ngoại hình bắt mắt hơn. Ngoài chocolate, chúng mình có thể thử nghiệm một trong số những gợi ý quà tặng trên để làm mới dịp lễ Tình yêu năm nay nhé!