Vụ án bí ẩn rơi vào bế tắc hơn 50 năm, nhờ ADN trên tàn thuốc mà tìm ra lời giải, nhưng vẫn không thể bắt được thủ phạm vì lý do này

Năm 1971, Rita Curran, một giáo viên 24 tuổi, bị sát hại trong căn hộ của cô tại Burlington, Vermont, Mỹ. Hơn 50 năm trời, cảnh sát vẫn không thể lần ra thủ phạm là ai. Nhưng trong một cuộc họp báo vào tháng 2 năm nay, sở cảnh sát Burlington thông báo vụ án của Curran đã được phá giải. Kẻ đã giết cô là William DeRoos.

Đáng tiếc, hung thủ đã qua đời nhiều năm về trước.

Vụ án được giải quyết thông qua công nghệ truy tìm phả hệ và ADN hiện đại cũng như việc bảo quản kỹ lưỡng các bằng chứng từ hiện trường vụ án vào năm 1971. Trong số đó, bằng chứng buộc tội đáng giá nhất là một mẩu tàn thuốc lá được tìm thấy bên cạnh thi thể của Curran. Mẩu tàn thuốc này có chứa bằng chứng về di truyền ADN.

Cựu Thượng nghị sĩ Patrick Leahy, người giữ chức công tố viên của hạt Vermont vào thời điểm xảy ra vụ giết người, cho biết ông đã chứng kiến nhiều tội ác khủng khiếp trong thời gian làm công tố viên, đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì vụ án đã khép lại: “Các cảnh sát không thể mang Rita Curran từ cõi chết trở về. Nhưng ít nhất họ đã khép lại thành công vụ án này sau 50 năm”.

Rita Curran là ai?

Rita Curran là một giáo viên 24 tuổi. Cô bị sát hại dã man trong căn hộ ở Burlington vào tháng 7/1971. Curran đã dọn ra khỏi nhà bố mẹ để đến sống trong một ngôi nhà với ba người bạn cùng phòng khác, những người mà cô không thực sự thân quen. Curran đã dành cả mùa hè để làm người giúp việc tại một nhà nghỉ địa phương và tham gia các khóa học sau đại học tại Đại học Vermont.

Cô bị sát hại vào khoảng nửa đêm ngày 19/7/1971. Theo đánh giá, cô đã bị bóp cổ đến nghẹt thở, bị đánh đập tàn bạo và cả xâm hại tình dục. Vụ giết người đã gây ra một cơn chấn động kinh hoàng bởi thời điểm đó, nhiều cư dân Burlington không khóa cửa nhà. Cảnh sát đã không ngừng tìm kiếm và điều tra các thông tin nhưng danh tính kẻ giết người vẫn là bí ẩn, đây cũng là vụ án chưa có lời giải lâu nhất trong lịch sử được ghi nhận tại sở cảnh sát Burlington.

Quá trình phá án diễn ra thế nào?

Sở cảnh sát Burlington đã mở lại vụ án vào năm 2019. Đội trưởng thám tử, Trung tá Jim Trieb huy động toàn bộ đội thám tử của mình tham gia vụ án. Trieb cho biết đội của mình tìm thấy bằng chứng pháp y mấu chốt để tìm ra chân tướng sự việc.

Những bằng chứng quan trọng đã được cất giữ trong kho và vào năm 2014, một trong số chúng là mẩu tàn thuốc lá hãng LARK được tìm thấy trên sàn, ngay cạnh thi thể Curran. Mẩu thuốc đã được gửi đến phòng thí nghiệm pháp y ở Thành phố New York để xét nghiệm ADN.

Qua kiểm tra, họ xác định được ADN của một người đàn ông trong mẩu tàn thuốc lá nhưng ADN này không khớp với ADN của bất kỳ ai trong cơ sở dữ liệu quốc gia về tội phạm. Nó cũng không khớp với ADN của 13 nghi phạm chính trong vụ án năm nào.

Nhiều bằng chứng khác, bao gồm cả quần áo của Curran, đã được gửi đến phòng thí nghiệm ở Florida vào năm 2022, nơi họ thực hiện các kỹ thuật chiết xuất ADN tân tiến. Đồng thời, các thám tử đã gửi bằng chứng gen từ mẩu thuốc lá đến một công ty nghiên cứu phả hệ, hy vọng cơ sở dữ liệu ADN của công ty có thể giúp họ tìm ra kẻ giết người. Khả năng vượt trội của công nghệ truy vết hiện nay không làm đội điều tra thất vọng, bởi thủ phạm đã chính thức lộ diện.

CeCe Moore, nhà khoa học và chuyên gia phả hệ học tại Parabon Nanolabs, đã xác định ADN trên tàn thuốc trùng khớp với một người tên William DeRoos. Những bằng chứng xét nghiệm ADN từ áo khoác ngoài của Curran tại phòng thí nghiệm ở Florida càng khẳng định DeRoos chính là thủ phạm.

Thân phận của DeRoos

William DeRoos không có mối quan hệ mật thiết với Rita Curran mà chỉ sống cùng một tòa chung cư với Curran. Hắn từng có tiền án phạm tội và cũng sử dụng các chất kích thích. 

William DeRoos kết hôn với Michelle DeRoos vào mùa hè năm 1971 tại Burlington, khoảng hai tuần trước khi xảy ra án mạng. Đêm ngày 19/7, hai vợ chồng cãi nhau và có xô xát. William DeRoos đã bỏ ra khỏi nhà để hít thở không khí, nhưng sự thực là đi tìm một người xấu số để trút giận. Cùng ngày, Curran bỏ mạng dưới tay hắn, nạn nhân đã hứng chịu hoàn toàn cơn thịnh nộ mà đáng lẽ ra là hắn dành cho vợ.

Trong một cuộc thẩm vấn với cảnh sát Burlington vào mùa thu năm 2022, Michelle DeRoos, hiện đã thay đổi tên, tiết lộ chồng cũ không cho phép cô đề cập chi tiết hắn không có mặt ở nhà tại thời điểm xảy ra án mạng, bởi lo sợ với tiền án phạm tội của hắn, hắn sẽ rơi vào diện tình nghi. Michelle thực sự cũng tin vào điều này và làm theo lời chồng. 

Ngay sau khi giết người, William DeRoos bỏ vợ rồi chuyển đến Thái Lan và trở thành một nhà sư. Sau đó, hắn quay trở lại San Francisco vào năm 1974 và kết hôn với người vợ thứ hai, Sarah Hepting.

Hepting trả lời phỏng vấn với cảnh sát Burlington rằng DeRoos đã từng đâm một phụ nữ trước mặt Hepting, và hắn ta tưởng mình đã đâm cô. Cô ấy cũng cáo buộc DeRoos đã có lần bóp cổ cô, giống như cách giết chết Curran. Cuối cùng, DeRoos được phát hiện đã chết do dùng ma túy quá liều trong phòng khách sạn vào năm 1986.