Sự trả giá nghiệt ngã

Hạnh Hoa đứng sững nhìn người đàn bà mặt trát đầy son phấn, cô buông rơi cuốn sổ tay và chiếc bút bi xuống đất. Người đàn bà bị giật mình, vội quay mặt đi, rồi như lấy lại được bình tĩnh, bà quay người nở một nụ cười lơi lả. Hạnh Hoa thoáng một chút ngạc nhiên, mắt vẫn không rời từng nét trên gương mặt người đàn bà, rồi ngập ngừng hỏi: “Xin lỗi, cô có phải là… mẹ… không?”. Người đàn bà cười lên một tràng, rồi đưa bàn tay sơn móng đỏ chót vỗ vỗ vào cánh tay Hạnh Hoa, mắt mở to tỏ vẻ kinh ngạc: “Gì thế cô phóng viên, sao tôi lại là mẹ của cô được chứ! Buồn cười, có phỏng vấn gì thì làm nhanh nhanh, kẻo tôi lại mất khách, mấy đồng lương còm của cô chả bù lại cho tôi được đâu”. Hạnh Hoa nhăn mặt, người đàn bà dưới gương mặt bự phấn kia, mang đầy những nét hao hao giống với mẹ cô, nhưng mẹ cô đang có một cuộc sống hạnh phúc bên người đàn ông kia cơ mà. Hạnh Hoa thôi nghi hoặc, cúi xuống lấy chiếc bút và cuốn sổ, bắt đầu những câu hỏi cho bài viết về cuộc đời những người đàn bà “ăn sương” mà cô đang thực hiện.

Hạnh Hoa đứng bên kia đường, nơi có thể quan sát được công việc trong bóng tối của họ. Mắt cô vẫn hướng về phía người đàn bà có dáng vẻ giống mẹ cô đang đứng dưới gốc cây với điếu thuốc đang cháy dở trên tay. Người đàn bà cắm cúi nhìn xuống đất, bỏ qua mấy người đàn ông lượn lờ trên xe máy vừa ngang qua trước mặt. Điếu thuốc đã cháy hết, chạm vào ngón tay khiến người đàn bà giật mình thả rơi xuống đất. Bà lấy chân di di điếu thuốc, rồi đút hai tay vào túi chiếc áo dạ dày, rảo bước ra về.

Người đàn bà bước ra ngoài khoảng sân bé xíu rửa mặt mũi, rồi trở vào với gương mặt không son phấn, đẹp tự nhiên với những đường nét thanh tú chỉ có đôi chút bị tuổi tác và cuộc sống cơ hàn làm cho phai nhạt bớt, Hạnh Hoa thảng thốt nhận ra đó là mẹ mình. Người đàn bà không trả lời khiến gã đàn ông đang say khướt bực bội nhào tới, một tay túm tóc dúi xuống giường, một tay tát lấy tát để. Mẹ cô hất văng gã đàn ông xuống đất, rồi chạy ra ngoài. Mẹ cô với gương mặt đẫm nước mắt và sự đau khổ, bắt gặp Hạnh Hoa đang đứng chôn chân bên ngoài. Nhìn sự tiều tụy trên gương mặt mẹ, Hạnh Hoa thấy tim mình đau nhói, khóe mi đã ướt nhèm từ bao giờ. Trong căn nhà vẫn đều đều vọng lại tiếng chửi bới, đay nghiến: “Đồ thối tha, mày lại lén lút cho tiền thằng nào hả, mày định bỏ tao để theo trai phải không? Tao thì tao giết!...” và tiếng chai rượu đã cạn tận đáy bị gã đàn ông say xỉn đập vỡ toang dưới đất. Hạnh Hoa rút một chiếc danh thiếp, ghi nhanh vài dòng, dúi vào tay mẹ rồi bịt chặt tai lại, cô vụt chạy đi. Đằng sau cô, mẹ cô vẫn đứng sững sờ như một bức tượng, cái dáng hình nhỏ bé in xuống mặt con hẻm sâu hun hút không một bóng người.

Hạnh Hoa bất lực nhìn theo, sự căm hận trong lòng cô đã bay biến đâu hết, chỉ còn lại sự thương hại và đau xót. Cô ước cuộc đời này đừng có quá nhiều những lựa chọn sai lầm và những trả giá nghiệt ngã đến vậy.