Do bị đe dọa vì không có tiền trả nợ, Đông đã giết chủ nợ, bỏ vào thùng phi rồi phi tang xác nạn nhân tại một bãi đất trống trên địa bàn xã Đồng Tâm, huyện Đồng Phú.
Sau khi đốt xác anh L. trong thùng phuy, đến khoảng 16h30 cùng ngày, Tuấn đến cửa hàng điện thoại bán chiếc điện thoại di động của nạn nhân được 4 triệu đồng rồi ra QL10 bắt xe khách bỏ trốn.
Nợ nần, cùng quẫn, Phạm Ngọc Tuấn từng có ý định tự tử nhưng được phát hiện kịp thời. Vô công rồi nghề, Tuấn sa chân, lún sâu vào tệ nạn. Việc Tuấn sát hại chủ nợ, đốt xác phi tang là giọt nước tràn ly kết thúc những ngày tháng ăn chơi, sa đọa.