Các nàng tiên cá phương Tây thường được miêu tả như những sinh vật tuyệt sắc, có tài năng là tiếng hát làm mê hoặc lòng người. Cũng có khi, giọng hát của các nàng làm hại các thủy thủ, làm họ bị đắm thuyền hoặc quay cuồng ngất đi trên biển.
Người dân xung quanh lo lắng rằng hiện tượng di chuyển chưa từng thấy của những con cá dường như là báo hiệu về một trận động đất hay một cơn lũ kinh hoàng.