Bánh mì kẹp sinh ra từ nghèo khó nhưng lại chinh phục được vô số thực khách Mỹ

Tại El Reno, một thị trấn công nghiệp nhỏ nằm ở phía Tây thành phố Oklahoma, ven tuyến đường huyền thoại Route 66 của nước Mỹ, Sid's Diner đang tất bật chuẩn bị bữa trưa cho thực khách. Trong không gian tràn ngập mùi hành tây và dầu mỡ, mọi người nhai "ngấu nghiến" chiếc bánh mì ra đời từ hoàn cảnh nghèo khó nhưng nổi tiếng nhờ tình yêu thương.

Adam, chủ sở hữu thế hệ thứ hai của Sid's Diner, tiếp quản nhà hàng từ tay cha mình là Marty Hall. Trên chiếc lò nướng bằng sắt phẳng, anh ép chặt phần hành tây vào miếng thịt bò bằm đã được tẩm ướp. Khi thịt bắt đầu chín tới và có lớp vỏ giòn đẹp mắt, Adam nhanh tay lật ngược lớp hành tây xuống dưới, để dầu mỡ và vỉ nướng tạo nên phần hành caramen ngon miệng.

Kiếm sống bằng việc bán món bánh mì kẹp hành tây nổi tiếng của Oklahoma, Marty Hall đã lật 5 triệu chiếc bánh trong đời. Món ăn này được mọi người yêu thích đến mức cứ vào mỗi cuối tuần đầu tiên của tháng 5, cả thị trấn El Reno sẽ đóng cửa để tổ chức một lễ hội riêng dành cho nó. Tại đây, gần 30.000 người trên khắp đất nước sẽ đổ xô đến để xem quy trình chế biến một chiếc bánh mì kẹp hành tây khổng lồ nặng đến gần 400kg.

Sự ra đời của món bánh mì kẹp thời kỳ Đại khủng hoảng

Trong cuộc Đại khủng hoảng diễn ra vào những năm 1930, Oklahoma - giống như nhiều tiểu bang khác của Mỹ - phải đối mặt với vô số khó khăn. Phương thức canh tác không phù hợp khiến nhiều vùng đất đai trở thành một biển cát, điều đó càng khiến cho các mặt hàng thực phẩm như thịt bò trở nên khan hiếm.

Larry O'Dell, giám đốc truyền thông và phát triển của Hiệp hội Lịch sử Oklahoma cho biết: "Mọi thứ ở Oklahoma đều rất đắt đỏ trong thời kỳ khủng hoảng, nhưng hành tây lại hoàn toàn ngược lại, chúng rất rẻ và dễ trồng".

Chính vì lý do đó, một chàng trai mơ mộng tên Ross Davis và cha của anh đã nghĩ ra một món ăn mới: bánh mì kẹp hành tây. Anh cắt hành tây thành những lát mỏng, xào trên chảo nóng và kẹp chúng vào những chiếc bánh mì. Tin rằng món ăn sẽ được yêu thích vì hương vị thơm ngon và giá cả hợp túi tiền, cả 2 đã quyết định mở một cửa hàng bán món ăn này dọc theo tuyến đường cao tốc Route 66 nổi tiếng.

Cũng vì nổi lên từ sự đắt đỏ và khan hiếm lương thực của cuộc Đại khủng hoảng, món ăn được đặt cho một biệt danh kỳ lạ là "bánh mì kẹp thời kỳ Đại khủng hoảng". Món ăn này đã nhanh chóng được toàn bộ cộng đồng El Reno đón nhận và thậm chí trở thành nét văn hóa độc đáo của địa phương.

"Khi hỏi mọi người rằng chúng tôi được biết đến vì điều gì, câu trả lời chắc chắn sẽ là: bánh mì kẹp hành tây", Shana Ford, giám đốc điều hành của Ngày lễ bánh mì kẹp tại thị trấn cho biết.

Chiếc bánh mì kẹp hành tây hoàn hảo

Marty Hall bắt đầu đế chế bánh mì của mình từ khi còn trẻ. Sinh ra ở El Reno, ông làm công việc rửa bát tại một cửa hàng bán bánh mì kẹp nhỏ tên là Johnnie's Hamburgers and Coneys khi chỉ mới 13 tuổi, và công việc đầu tiên Hall nhận được là bóc hành tây.

"Tôi chưa bao giờ bóc nhiều hành như vậy trong đời. Đó là nơi tôi học cách làm món bánh mì kẹp hành tây".

Đến năm 19 tuổi, Hall mua một nhà hàng tên Dairy Hut, phục vụ món bánh mì kẹp hành tây nổi tiếng của El Reno cùng khoai tây chiên và kem tươi. Ông đã sở hữu nhà hàng này trong vòng 13 năm, lật bánh mì hành tây mỗi ngày trước khi xây dựng Sid's Diner vào năm 1989 và trở nên nổi tiếng.

Ngày nay, Hall và con trai Adam sẽ phục vụ món bánh mì kẹp hành tây với tất cả các loại thành phần mà thực khách yêu cầu. Tuy nhiên, theo họ, cách tốt nhất để thưởng thức món ăn tuyệt vời này là ăn kèm với một chút mù tạt và vài lát dưa chua.

Hall chia sẻ về công thức để tạo ra một chiếc bánh mì kẹp hoàn hảo như sau: "Tôi sử dụng thịt bò xay mịn và hành tây vàng Tây Ban Nha thái mỏng theo tỷ lệ 80/20. Ngoài ra, tôi còn dùng thêm muối tiêu và thịt lợn muối".

Dù được tạo ra theo một cách bất đắc dĩ, "đặc sản" hành tây caramen vẫn được sử dụng trong các cửa hàng bánh mì kẹp trên toàn quốc. Thậm chí các ấn phẩm nổi tiếng về ẩm thực cũng phải bày tỏ lòng kính trọng đối với món ăn khiêm tốn này. Còn đối với người dân Oklahoma, bánh mì kẹp hành tây thực sự là hương vị lịch sử và linh hồn của tiểu bang.

"Chúng tôi lớn lên với món bánh mì kẹp hành tây. Mọi người cảm thấy ngon khi mới ăn lần đầu, nhưng nó là món ăn nuôi chúng tôi lớn. Tôi không biết phải giải thích ra sao về hương vị của món ăn, chỉ biết rằng nó có vị của Oklahoma, vị của gia đình", Larry O'Dell cho hay.