Bàn ăn đẹp như bước ra từ truyện cổ tích của nữ doanh nhân Anh: Hoa, nơ, caro và những gam màu chẳng ngại “chơi lớn”
Alice Naylor-Leyland có cách bày bàn rất dễ nhận ra: Hoa, nơ, kẻ caro, sọc màu, ly thủy tinh rực rỡ và những bình hoa đầy sức sống cùng xuất hiện trên một mặt bàn. Thế nhưng giữa tất cả sự phong phú ấy, bàn ăn của cô không tạo cảm giác phô trương. Nó đẹp, có chút mơ mộng, nhưng cuối cùng vẫn là nơi để gia đình ngồi xuống ăn uống, trò chuyện và tận hưởng thời gian bên nhau.
Trong thế giới của Alice Naylor-Leyland, một bữa ăn bình thường hoàn toàn có thể trở thành một khung cảnh được chăm chút như một bức tranh. Không cần đến một dịp đặc biệt, cô vẫn có thể kết hợp khăn trải bàn in hoa, bộ đồ ăn nhiều màu, ly thủy tinh, nến và hoa tươi để tạo nên một chiếc bàn vừa bắt mắt vừa đầy cá tính.
Alice là một doanh nhân trong lĩnh vực lifestyle của Anh, đồng thời là cây bút lâu năm của Vogue Mỹ. Cô cũng là người sáng lập thương hiệu đồ gia dụng Mrs. Alice. Hiện Alice cùng chồng và 4 người con đi lại và sinh sống giữa Cambridgeshire và North Wales, trong một không gian mang đậm tinh thần nhà ở Anh truyền thống.
Từ tình yêu với bàn ăn đến việc xây dựng cả một thương hiệu gia dụng
Niềm yêu thích của Alice với bàn ăn và việc chăm chút cho ngôi nhà bắt đầu từ rất sớm. Khi còn nhỏ, cô thường quan sát mẹ chuẩn bị bữa tối, bày bàn và đón tiếp bạn bè tại nhà. Những hình ảnh ấy dần trở thành một phần trong cách Alice hình dung về một mái ấm.
Đáng chú ý, mẹ của Alice hiện cũng làm việc tại Mrs. Alice với vai trò giám đốc thiết kế. Có thể nói, tình yêu dành cho bàn ăn đã được truyền từ gia đình và sau này trở thành một phần quan trọng trong công việc của hai mẹ con.
Alice sinh ra tại Thụy Sĩ, lớn lên ở London và từng theo học tại Đại học Edinburgh. Sau đó, cô đến Milan để học thời trang tại Istituto Marangoni. Trước khi xây dựng thương hiệu riêng, Alice đã có nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực thời trang, từng hợp tác với những thương hiệu như Aerin Lauder và French Sole.
Cô cũng duy trì công việc viết cho Vogue Mỹ trong nhiều năm, với những chủ đề khá rộng, từ các tuần lễ thời trang, du lịch, tiệc tùng cho đến đời sống ở vùng nông thôn nước Anh.
Năm 2019, Alice thành lập Mrs. Alice. Xuất phát điểm của thương hiệu cũng rất gần với điều cô hiểu rõ nhất: Bàn ăn.
Thay vì chỉ bán từng món đồ riêng lẻ, Alice tập trung vào cách chúng kết hợp với nhau để tạo thành một tổng thể hoàn chỉnh, hay còn gọi là Tablescape. Khăn trải bàn, khăn ăn, bát đĩa, ly thủy tinh, đồ trang trí... được đặt cạnh nhau để người mua có thể hình dung ngay một chiếc bàn hoàn thiện sẽ trông như thế nào.
Sau đó, Mrs. Alice dần mở rộng sang nhiều sản phẩm khác cho không gian sống như nội thất, đèn và vải trang trí.
Bàn ăn nhiều màu nhưng không hề bị “quá tay”
Chỉ cần nhìn qua những cách Alice bày bàn, rất dễ nhận ra cô không theo đuổi kiểu tối giản với vài món đồ có màu trung tính. Ngược lại, cô thích để nhiều chi tiết cùng xuất hiện.
Hoa lá, caro, sọc, những chiếc nơ nhỏ, cùng các sắc hồng, xanh dương và xanh lá tạo nên vẻ ngoài vui mắt. Khăn trải bàn in họa tiết thường đóng vai trò như lớp nền, sau đó được bổ sung bằng ly thủy tinh nhiều màu, đồ bạc, nến và những bó hoa tươi. Điều thú vị là dù có rất nhiều màu sắc và hoa văn, tổng thể vẫn không trở nên ngọt quá mức.
Bí quyết nằm ở chính không gian mà Alice lựa chọn. Những căn nhà mang hơi hướng đồng quê Anh, đồ nội thất gỗ sẫm màu, những món đồ cổ và các vật dụng truyền thống tạo ra một lớp nền trầm và chắc. Trên nền đó, những gam màu tươi sáng cùng các họa tiết tinh nghịch có đủ không gian để nổi bật mà không khiến chiếc bàn trở nên rối mắt.
Sự đối lập này cũng tạo nên nét riêng trong phong cách của Alice: Một bên là vẻ cổ điển, có phần trầm mặc của những ngôi nhà Anh; một bên là màu sắc, hoa văn và sự vui tươi của một bàn ăn hiện đại.
Điều quan trọng nhất vẫn là có người ngồi quanh bàn
Có lẽ điểm đáng học hỏi nhất trong cách Alice bày bàn không nằm ở việc phải mua bao nhiêu món đồ đẹp, mà ở quan niệm của cô về việc tiếp khách.
Alice từng chia sẻ với Vogue về cách chuẩn bị cho những buổi gặp gỡ tại nhà. Cô thường hoàn thành việc bày bàn từ trước một ngày, để khi gia đình và bạn bè thực sự đến, cô không còn phải tất bật với những việc chuẩn bị mà có thể dành thời gian cho họ.
Đó cũng là một cách nhìn khá khác về việc trang trí.
Chiếc bàn đẹp không phải để đứng yên trong phòng khách hay chỉ xuất hiện trong những bức ảnh. Nó được chuẩn bị để có người kéo ghế ngồi xuống, đặt món ăn lên, rót một ly nước, kể nhau nghe những câu chuyện trong ngày rồi có thể ngồi lại lâu hơn dự định.
Vì thế, dù bàn ăn của Alice có thể rất cầu kỳ, nó vẫn không mất đi cảm giác đời thường. Những bông hoa, chiếc nến, ly thủy tinh hay khăn trải bàn nhiều màu cuối cùng đều quay về đúng mục đích ban đầu: Làm cho thời gian ở bên những người mình yêu quý trở nên đặc biệt hơn một chút.
Có lẽ đây cũng chính là lý do phong cách của Alice dễ tạo cảm hứng đến vậy. Cô không biến bàn ăn thành một màn trình diễn xa cách với đời sống. Ngược lại, cô cho thấy một bữa tối gia đình cũng có thể được chăm chút bằng sự sáng tạo và niềm vui.
Và đôi khi, để căn nhà trở nên ấm áp hơn, điều cần thiết không phải là thay đổi toàn bộ nội thất. Chỉ cần một chiếc khăn trải bàn đẹp, vài chiếc ly có màu sắc bắt mắt, một bình hoa tươi và một bàn ăn được chuẩn bị trước khi khách đến, không khí của cả căn nhà đã có thể thay đổi.