Cụm từ “Sở thú con người” khá xa lạ với nhiều người nhưng trong lịch sử, con người thật sự đã làm những điều tương tự với đồng loại như thế.
Vào thời đại mê muội ấy, nhiều người châu Á, châu Phi và người Mỹ bản địa đã bị bắt giữ và ép phải làm vật trưng bày, thăm quan trong các sở thú, hội chợ và đôi khi là cả những sự kiện như "Olyimpic cho giống man di".