Nữ Founder 9X và bài học đắt giá: Khi tham vọng trở thành chiếc bẫy ngọt ngào và hạnh phúc quan trọng hơn mọi kỷ lục doanh thu

Đặng Thùy Trang - nhà sáng lập Ru9, từng bước lên đỉnh thành công với một công ty khởi nghiệp nệm foam, tăng trưởng 300% giữa mùa dịch. Nhưng giữa những con số ấn tượng và lời khen ngợi về tinh thần kiên cường, có một câu chuyện khác ít ai biết: chuyện một người phụ nữ trẻ học cách thoát khỏi chiếc bẫy tự tạo mang tên “tham vọng”.

Từ Shark Tank đến cú bứt phá 300% doanh thu

Năm 2017 - Đặng Thùy Trang khi đó mới ngoài 20 tuổi, đang sống một cuộc đời nhiều người mơ ước: Làm marketing tại Singapore cho một tập đoàn quảng cáo lớn, tương lai rộng mở. Nhưng chấn thương đĩa đệm khi chạy marathon đã khiến Trang mất ngủ suốt nhiều tháng. Những đêm quay ngang trở dọc trong căn phòng thuê chật hẹp, cô nhận ra mình chưa từng quan tâm đúng mức đến giấc ngủ và đến chính cơ thể mình.

Từ nỗi đau rất riêng ấy, Trang quyết định rời Singapore, trở về Việt Nam. Cô bắt tay phát triển nệm foam, loại nệm từng giúp chính cô hồi phục giấc ngủ ở Úc. Ban đầu, nhiều người bảo cô “ngông cuồng” – một cô gái trẻ, không có nền tảng sản xuất, lại dám hứa hẹn bảo hành sản phẩm đến 10 năm.

Nhưng chính sự tận tâm đã làm nên khác biệt. Năm 2018, Ru9 chính thức ra đời, giới thiệu mô hình “ngủ thử 100 đêm miễn phí” – một khái niệm mới tinh ở Việt Nam thời điểm đó.

Năm 2019, Trang mang Ru9 lên Shark Tank Việt Nam. Cô trình bày với các nhà đầu tư về sản phẩm nệm foam hỗ trợ cột sống, cam kết đổi trả và dịch vụ giao hàng tận nơi. Dù không gọi được vốn, tập phát sóng này giúp Ru9 được biết đến rộng rãi hơn.

Nhiều người cho rằng việc không thuyết phục được “cá mập” là thất bại. Nhưng với Trang, đó lại là bước đệm quan trọng để tự tin đi tiếp con đường Direct to Consumer (D2C) – bán hàng trực tiếp, không qua đại lý, chú trọng trải nghiệm khách hàng.

Năm 2020, đại dịch COVID-19 ập đến, kéo theo khủng hoảng toàn diện. Trang thừa nhận đã có lúc nghĩ đến việc đóng cửa: “Chúng tôi phải cân nhắc phương án tệ nhất. Nếu dịch kéo dài, có thể Ru9 sẽ không còn tồn tại”. Nhưng nghịch cảnh lại trở thành cơ hội. Khi mọi người dành nhiều thời gian ở nhà, nhu cầu cải thiện giấc ngủ và sức khỏe tăng vọt. Trong mùa dịch, Ru9 ghi nhận doanh thu tăng trưởng 300%, mở rộng đội ngũ từ 3 người lên gần 50 nhân viên, phủ sóng hơn 60 tỉnh thành.

Trang trở thành hình mẫu tiêu biểu cho tinh thần “biến khủng hoảng thành cơ hội”. Cô được truyền thông ca ngợi là nữ founder dũng cảm, kiên định và “làm thay đổi thói quen tiêu dùng của người Việt”.

Đằng sau những lời tán dương, có điều gì đó vẫn không ổn. Khi Ru9 tăng trưởng thần tốc, Trang nhận ra cô đang đánh đổi quá nhiều. Công việc lấn chiếm mọi khoảng không: Buổi sáng thức dậy đã check email, đêm khuya vẫn họp, cuối tuần không dám rời điện thoại.

Một ngày nọ, cô tự hỏi: “Nếu công ty này biến mất sau 5 năm, những ngày mình đánh mất sức khỏe và đời sống riêng có đáng không?”. Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại, trở thành một nỗi ám ảnh.

Học cách buông tay, tôn trọng ranh giới giữa công việc và đời sống riêng  

Sau giai đoạn tăng trưởng thần tốc, Trang nhận ra cô đã quên mất cách để mình được thảnh thơi. Thói quen làm việc không ngừng nghỉ trở thành một phản xạ đến mức đáng sợ. Sáng thức dậy, việc đầu tiên là kiểm tra email; tối muộn, khi thành phố đã yên tĩnh, cô vẫn ngồi trước màn hình máy tính, lo lắng không biết đội ngũ có kịp giao hàng, khách hàng có hài lòng. Cô kể lại rằng, từng có lúc cảm thấy mình như bị nhấn chìm trong một chiếc vòng luẩn quẩn: Càng thành công, càng sợ hãi mất đi những gì đã xây dựng, và vì thế càng níu chặt công việc đến mức không còn thời gian cho bản thân.

Quyết định thay đổi bắt đầu từ những bước nhỏ nhưng kiên quyết. Trang tự đặt ra nguyên tắc, buộc mình phải tôn trọng ranh giới giữa công việc và đời sống riêng. Cô chọn không kiểm tra email sau 7 giờ tối và coi Chủ nhật là khoảng thời gian bất khả xâm phạm dành cho gia đình, cho những sở thích từng bị bỏ quên. Những buổi sáng, thay vì lao ngay vào lịch làm việc dày đặc, cô dành ít phút tập thở, thiền định và ghi lại những suy nghĩ lắng đọng. Thói quen ấy, ban đầu chỉ là thử nghiệm, dần trở thành một phần không thể thiếu để cô tái kết nối với chính mình.

Trang thú nhận rằng, thời điểm bắt đầu “buông tay” là lúc cô sợ nhất. Sợ công ty sẽ hỗn loạn nếu thiếu mình chỉ đạo, sợ khách hàng không hài lòng, sợ doanh số chững lại. Nhưng điều cô không ngờ tới là, khi cô học cách tin tưởng, Ru9 vẫn vững vàng đi tiếp.“Tôi nhận ra công ty cũng đã trưởng thành, không cần tôi ôm hết mọi thứ mới tồn tại được”.

Hạnh phúc không phải là con số

Nhiều người vẫn nghĩ rằng thước đo thành công của một startup là những con số doanh thu, tốc độ mở rộng, hay số lượng giải thưởng. Với Trang, sau chặng đường nhiều biến cố, quan điểm ấy đã thay đổi hoàn toàn. Cô không còn đặt mục tiêu phải tăng trưởng gấp đôi hay mở thêm nhiều showroom chỉ để khẳng định giá trị của bản thân hay công ty.

“Hạnh phúc không còn đến từ những biểu đồ dốc lên hay bảng thành tích” cô nói với sự điềm tĩnh của người đã trải qua cả đỉnh cao lẫn khủng hoảng. Trang kể, cô đã từng có nhiều đêm mất ngủ vì lo lắng những thứ ngoài tầm kiểm soát. Nhưng khi buông bớt kỳ vọng và áp lực, cô nhận ra, Ru9 vẫn phát triển đều đặn, khách hàng vẫn tin tưởng, và bản thân cô không còn bị ám ảnh bởi sợ hãi. Cảm giác đó, với cô, đáng giá hơn mọi kỷ lục doanh thu.