Hạt tinh thể hay còn gọi là hạt nước, hạt nở là những hạt nhựa acrylic nhỏ, đó là hợp chất polyme sinh học có đường kính khoảng 2-5 mm, nhiều màu sắc bắt mắt, khi ngâm vào nước, hạt sẽ nở to ra gấp 100-300 lần ban đầu. Đây là món đồ chơi được các bé thích thú vì hạt nở mềm, màu sắc sặc sỡ đẹp mắt. Tuy nhiên, đã có nhiều trường hợp trẻ phải nhập viện do nuốt hạt nở gây tắc ruột mặc dù trên bao bì món đồ chơi trẻ em này ghi là an toàn và không gây độc hại.

Do quá tin tưởng ghi chú của nhà sản xuất về độ an toàn của hạt nở, chị Janet Macdonald (Tennessee, Mỹ) đã thoải mái cho con trai Everett (9 tháng tuổi) chơi những hạt nở cho đến khi cậu bé gặp nguy hiểm sau khi vô tình nuốt phải chúng. Chị Janet cho hay: "Đêm hôm đó, con trai tôi khóc suốt 3 giờ đồng hồ, khó thở trong khi ngủ. Chúng tôi đã phải gọi điện thoại cho bác sĩ quen của gia đình và được thông báo có thể bé Everett bị hóc nhưng đã đẩy được dị vật ra ngoài, thằng bé sẽ ổn. Tuy nhiên, hãy gọi lại cho cô ấy nếu tình trạng của bé Everett vẫn không được cải thiện".

Tuy nhiên, đến sáng hôm sau, tình trạng của cậu bé không hề cải thiện mà trở nên tệ hơn. Cậu bé ăn gì cũng nôn ra hết, vợ chồng chị Janet vội vàng đưa con đến phòng khám quen. Tại đây, nữ bác sĩ nhận ra bệnh tình của đứa trẻ nghiêm trọng hơn cô ấy tưởng. Cô ấy đã khai thác thông tin về tình hình sinh hoạt trong ngày hôm trước của Everett. Cuối cùng, chị Janet sốc khi hay tin con mình nuốt phải hạt nở. Nữ bác sĩ đã khuyên chị nên đưa con đến bệnh viện ngay.

"Con trai tôi khi chơi hạt nở đã vô tình nuốt vào trong miệng, những hạt polyme nhiều màu sắc sẽ nở to lên trong nước, nhưng khi nuốt vào, những hạt nước này không được cơ thể tiêu hóa, thay vào đó, chúng phồng to lên chặn giữa lối đi của thức ăn. Mối nguy hiểm này không hề được ghi rõ trên vỏ hộp. Tại bệnh viện, các bác sĩ cho con trai tôi đi chụp X-quang, siêu âm, truyền dịch, và làm nhiều thủ thuật khác, nhưng con chỉ nôn được một ít mảnh của hạt nở. Cuối cùng, các bác sĩ đã phải mở một cuộc hội chẩn gồm 5 bác sĩ phẫu thuật với 2 bác sĩ gây mê và con được đưa đi phẫu thuật ngay lập tức vào sáng hôm sau. Đó là một trong những cảm xúc tồi tệ nhất mà tôi từng có trong đời", người mẹ trẻ vẫn chưa hết bàng hoàng về tai nạn hi hữu của con.

Rất may sau gần 2 giờ đồng hồ phẫu thuật căng thẳng, các hạt nở còn lại đã được bác sĩ lấy ra khỏi ruột và van môn vị của cậu bé, giúp bé thoát khỏi tay tử thần. Ngay sau đó, chị Janet đã chia sẻ lại câu chuyện của gia đình mình lên Facebook với mong muốn các bậc cha mẹ hãy cảnh giác khi cho con chơi hạt nở. Dù chúng rất sặc sỡ, rất mềm, và không chứa chất độc hại nhưng nếu trẻ nuốt phải hạt nở thì cũng vô cùng nguy hiểm, đây là điều mà các ông bố bà mẹ chưa lường tới.

Đây không phải là trường hợp trẻ nhỏ duy nhất, năm 2017 một bé gái 3 tuổi cũng đã ăn nhầm 270 hạt nở, nguyên nhân là do bố mẹ bé nhầm hạt nở sắc màu đó là kẹo và cho con ăn. Chỉ sau khi con gái ăn hết gói hạt nở thì bố mẹ bé mới phát hiện ra sự nhầm lẫn tai hại này. Rất may bé gái này không phải phẫu thuật mà chỉ cần dùng thuốc để tống hết hạt nở ra khỏi cơ thể 1 ngày sau đó.

Trẻ nhỏ, thậm chí cả người lớn thường hiểu nhầm hạt nở sắc màu là những viên kẹo. Khi các bậc cha mẹ không để mắt đến trẻ, trẻ có thể nuốt hạt nở vào bụng. Khi trẻ nuốt những hạt nước, chúng đi vào hệ tiêu hóa, tiếp xúc với dịch dạ dày, hấp thu một lượng nước, các hạt nở có thể trương nở to gấp nhiều lần trong ruột và lấp đầy lòng ruột. Lúc này nó sẽ khiến cho thức ăn và dịch tiêu hóa không thể đi qua được, gây trướng bụng thậm chí có thể gây tắc ruột. Trường hợp nghiêm trọng bác sĩ sẽ phải tiến hành phẫu thuật để lấy hạt nở ra khỏi cơ thể trẻ. Do đó, khi thấy con có những biểu hiện như: đau bụng quấy khóc từng cơn, nôn mửa, bụng chướng, không đi tiêu được và trong nhà có những hạt nước thì cha mẹ nên đưa con đến bệnh viện ngay lập tức.