Đối với những người đam mê thời trang, cái tên Demna Gvasalia vốn đã không còn xa lạ. Anh là cựu Giám đốc sáng tạo của Balenciaga, người đứng sau đế chế thời trang này gần 1 thập kỷ và nổi tiếng với những thiết kế mang tư duy độc lạ, phá cách.

Mới đây, Demna gây chú ý trên mạng xã hội khi chia sẻ bức ảnh chụp lại email bị từ chối thực tập tại Balenciaga vào năm 2007. Thật khó tin rằng, chỉ chưa đầy một thập kỷ sau lá thư đó, Demna lại trở thành người ngồi vào chiếc ghế quyền lực nhất và ở lại đó gần 10 năm, viết nên một trong những chương táo bạo trong lịch sử của thương hiệu gốc Tây Ban Nha này.

Nội dung bức thư từ chối thực tập đang gây sốt giới mộ điệu:

"Demna thân mến,

Cảm ơn bạn đã quan tâm đến vị trí thực tập tại bộ phận Thiết kế Thời trang Nam của Balenciaga. Chúng tôi đã xem xét kỹ hồ sơ của bạn và sau khi cân nhắc, hiện tại chúng tôi quyết định không tiếp tục tiến trình tuyển chọn với bạn.

Hồ sơ của bạn sẽ được lưu lại để xem xét trong trường hợp có cơ hội phù hợp trong tương lai.

Trân trọng."

Sau khi bức email được đăng tải, cộng đồng mạng đã nổ ra cuộc tranh cãi gay gắt xoay quanh "công hay tội" của Demna trong hành trình dẫn dắt Balenciaga. So sánh với nhà sáng lập Cristóbal Balenciaga, nhiều ý kiến cho rằng Demna là người kế nhiệm đã phá hủy tinh thần của thương hiệu. Có quan điểm còn ví Demna và Cristóbal như nước với lửa: một bên thiết kế vì cái đẹp thuần khiết, bên kia chạy theo trào lưu, thậm chí mang hơi hướng "chợ búa". Cristóbal được xem là bậc thầy couture thực thụ, trong khi Demna bị cho là đã làm lu mờ linh hồn thực sự của Balenciaga.

Demna Gvasalia sinh năm 1981 tại Georgia, quốc gia nhỏ bé thuộc vùng Kavkaz, từng là một phần của Liên Xô cũ. Sau khi tốt nghiệp ngành thiết kế tại Học viện Nghệ thuật Antwerp (Bỉ), anh làm việc cho Maison Margiela và Louis Vuitton trước khi sáng lập Vetements vào năm 2014 - thương hiệu streetwear từng tạo cơn sốt với giới trẻ toàn cầu. Chính cá tính nổi loạn của Vetements đã thu hút sự chú ý của Balenciaga và tập đoàn Kering, mở đường cho Demna trở thành Giám đốc sáng tạo của Balenciaga vào năm 2015.

Tại Balenciaga, Demna không đơn thuần thiết kế quần áo. Anh thổi vào thương hiệu một làn gió cực đoan, phản chuẩn mực, và nhiều khi... khó hiểu. Giày Triple S nặng nề, túi rác giá nghìn đô, giày sneakers bị cố tình "phá huỷ", vòng tay băng dính, Crocs cao gót, chiếc túi "hộp kĩ thuật" là những ví dụ điển hình cho tư duy "phản thời trang" từng gây tranh cãi của Balenciaga.

Dưới thời Demna, Balenciaga từ một nhà mốt Haute Couture cổ điển đã trở thành biểu tượng văn hoá đại chúng đương đại, nơi mà sự khó chịu, gây tranh cãi và thậm chí phản cảm cũng có thể trở thành một phần của cuộc chơi thẩm mỹ. Demna xóa nhòa ranh giới giữa sang trọng và bình dân, giữa nghệ thuật và đời thường. Thành công về mặt thương mại là minh chứng rõ ràng: Balenciaga nhiều năm liền lọt top những thương hiệu có sức ảnh hưởng và doanh số hàng đầu thế giới.

Dĩ nhiên, không phải tất cả đều ủng hộ. Nhiều người chỉ trích Demna "cố tình gây sốc", biến thời trang thành công cụ giễu nhại, đánh đổi giá trị truyền thống lấy sự viral. Một số chiến dịch quảng bá của anh vấp phải phản ứng dữ dội từ công chúng, thậm chí dính đến kiện tụng và tẩy chay. Nhưng cũng chính điều đó khiến Demna trở thành một trong những nhân vật định hình lại tư duy thẩm mỹ thời trang của thế kỷ 21.

Tháng 3/2025, Demna chính thức rời Balenciaga sau gần một thập kỷ, đúng như cách anh đến - đầy bất ngờ và quyết đoán. Điều thú vị là, trong thời gian tới, Demna sẽ đảm nhận vai trò mới tại Gucci. Đây có thể là chương mới hứa hẹn không kém phần bùng nổ, đặc biệt khi anh chuyển sang một thương hiệu vốn nổi tiếng với sự thanh lịch và nghệ thuật trang trí cầu kỳ.