Nhóm nghiên cứu nhận thấy khi người mẹ bị căng thẳng cao độ - chẳng hạn do chồng bạo lực - thì trong cơ thể bào thai, bộ phận tiếp nhận hoóc môn stress dường như có những thay đổi về sinh lý.

Và sự thay đổi này có thể khiến chính trẻ khó kiểm soát stress về sau. Nó cũng dẫn tới các trục trặc về tâm thần và rối loạn hành vi.

Phát hiện, mới công bố trên tạp chí Translational Psychiatry, dựa trên một nghiên cứu nhỏ đối với 25 phụ nữ và con của họ, hiện ở tuổi từ 10 đến 19. Các phụ nữ trong nghiên cứu này đều có hoàn cảnh gia đình đặc biệt, thường xuyên có nguy cơ bị chồng đánh.

"Dường như những đứa trẻ nhận được tín hiệu từ mẹ rằng chúng sẽ chào đời trong một thế giới nguy hiểm thì cũng sẽ có phản ứng mạnh hơn. Chúng có ngưỡng chịu stress thấp hơn và dường như nhạy cảm hơn với điều đó", giáo sư Thomas Elbert, một trong các lãnh đạo của nhóm nghiên cứu tại Đại học Konstantz, nhận xét trên BBC.

Nhóm nghiên cứu sẽ tiếp tục điều tra trên quy mô lớn hơn và thực hiện chi tiết hơn để xác nhận điều này.

"Báo cáo này xác nhận rằng nền tảng đầu đời bắt đầu ngay từ khi trẻ được thụ thai", một chuyên gia tâm lý tại Đại học Hoàng gia Lon Don cho biết.