Tật giật tóc ước tính gặp ở 4% dân số, gặp ở cả nam và nữ bất kỳ tuổi nào nhưng ở trẻ em hay gặp hơn, nhất là độ tuổi trước khi đi học và tuổi vị thành niên, dậy thì. Ở độ tuổi càng lớn, bệnh gặp ở trẻ gái nhiều hơn ở trẻ trai.
Trẻ nhỏ có thể hình thành nhiều thói quen mà người lớn không tài nào hiểu nổi. Trong số đó, có một thói quen nhìn qua rất đau đớn và gây căng thẳng cho phụ huynh: Bé tự giật tóc của mình.