Brittany là một cô gái tóc vàng thướt tha với khuôn mặt thon thả thông minh, đôi mắt xanh sáng nhưng làn da xanh nhợt nhạt. Khi kể về câu chuyện của mình, giọng cô trở nên rất điềm tĩnh, lạc quan dù cô đang nói về nỗi kinh hoàng của ung thư, Brittany nói "đó là năm 2002, khi tôi là một nữ sinh trung học 17, tôi có một chiếc váy trắng, và nghĩ rằng một làn da rám nắng đi với chiếc váy này sẽ đẹp hơn. Thế là tôi tới salon làm nâu da lần đầu tiên".

Theo mẹ của cô thì "Brittany luôn tái xám như đứa trẻ, tôi rất lo lắng cho da con bé" và "Gia đình chúng tôi luôn có thói quen dùng mạng che nắng, đội mũ và tuyệt đối không nằm phơi nắng". Dù phòng bị vậy, Brittany vẫn bị cháy nắng lúc mới chập chững biết đi.

Nhưng Brittany không ý thức được điều đó nên đã tới salon làm nâu da để biến làn da trắng của mình thành màu nâu thời trang. Cô nhớ lại: "Thời điểm đó, báo chí và các phương tiện truyền thông đều rùm beng về vẻ đẹp hấp dẫn và sự khỏe mạnh của làn da rám nắng". Brittany không hiểu rằng, tia UV dùng trong các salon cũng có khả năng đốt cháy làn da giống như nắng mặt trời.

Những tổn hại về da đã bắt đầu hiện dần khi Brittany bước sang năm thứ hai của đại học Towson ngoại ô Baltimore. Đầu tiên là hiện tượng bong da. Sau đó, trên chuyến du thuyền của gia đình mùa hè năm 2004, khi Brittany 19 tuổi, mẹ cô đã phát hiện ra một nốt ruồi rất kỳ cục trên lưng con gái.

Tuy vậy, cô vẫn chưa đi khám bác sĩ da liễu. Giải thích cho sự chậm trễ này cô giãi bày: "ung thư da không khiến bạn có cảm giác ốm. Tôi đã nghĩ rằng tôi khỏe".

Chín tháng sau đó, một lần nốt ruồi kỳ cục kia bị dây áo lót khứa vào và chảy máu, buộc Brittany phải đến gặp bác sĩ của mình là Diamond và ông đã vạch ra một kế hoạch phẫu thuật cho Brittany ngay ngày hôm sau để cắt bỏ vết ruồi và gửi nó cho nhà nghiên cứu bệnh học. Cuộc phẫu thuật đòi hỏi gây tê vùng đó nhưng vẫn rất đau đơn.

Sau đó là đến một chẩn đoán khủng khiếp: khối u giai đoạn 1B. Nhưng dẫu vậy cô vẫn còn may mắn; nếu ung thư tiến triển sâu hơn có thể cô đã đối mặt với việc phải chữa bằng hóa học và phóng xạ để ngăn nó di căn ra khắp cơ thể.

Trong hai tháng tiếp theo, Brittany đã phải chịu 15 cuộc phẫu thuật để cắt bỏ và sinh thiết những nốt ruồi trông kỳ cục khác; tổng số phẫu thuật cho đến nay là 26. "Không có vết ruồi nào chuyển thành ung thư nhưng mỗi nốt đều là tiền báo bệnh ung thư, nghĩa là có cơ hội khá lớn nó sẽ chuyển thành ung thư", cô nói. 

Câu chuyện không hồi kết

Những cuộc phẫu thuật đã để lại trên thân thể cô những vết sẹo dài cỡ từ một cục tẩy bút chì cho tới 7cm, đấy là chưa kể tới vết sẹo dài 24cm ở lưng trong lần phẫu thuật đầu tiên và cũng là phẫu thuật sâu nhất. Tồi tệ hơn những tổn hại thể chất mà ung thư da mang lại là những nỗi lo tinh thần dai dẳng bám theo cô suốt đời. " Bây giờ tiên lượng bệnh của cô là tốt, nhưng ung thư da là điều không thể dự đoán. Cô sẽ phải cẩn trọng từ bây giờ, làm những cuộc tự kiểm tra về da và gặp bác sĩ 6 tháng một lần cho đến cuối đời.

Và thực tế cay đắng từ chính bản thân Brittany đã khiến cô hoa hậu xinh đẹp này đi đến một khao khát lớn là trở thành một tuyên truyền viên cho việc bảo vệ da dưới ánh nắng mặt trời cũng như các salon làm nâu da.

Gia đình và trẻ em