Thơm ngon bát cháo Tiều ngày mưa

Chúng tôi tìm đến quán cháo Tiều trong buổi chiều mưa vừa tạnh ráo nên không khí vẫn còn mát mẻ. Biển hiệu của quán đơn giản và không bắt mắt, tuy nhiên quán khá dễ tìm. Bạn đi tới hẻm 51 Cao Thắng, Quận 3 rồi chạy sâu vào bên trong khoảng 50m sẽ thấy quán nằm bên phía tay trái. Nếu đi từ hướng đường Nguyễn Thiện Thuật, sát chợ Bàn Cờ thì quán nằm bên tay phải. 

Cháo Tiều là món quà thơm thảo của người Tiều - Trung Quốc mang đến Sài Gòn từ những năm 50. Nhiều năm gắn bó với món cháo Tiều nổi tiếng, chủ tiệm vẫn giữ nguyên vẹn vị ngọt thanh của chén cháo ngày xưa. 

Cháo Tiều bình dị lắm, chỉ là nồi cháo trắng nấu vừa chín tới, hạt gạo còn nguyên và hơi mềm hơn hạt cơm một chút, nép mình trong làn nước xâm xấp. Thế nhưng món cháo trắng ấy kết hợp với mực, nấm, thịt bằm, tim, gan, cật... thêm ít hành hoa, tiêu bột lại đủ sức níu chân bất cứ thực khách khó tính nào. 

Nếu muốn thưởng thức vừa ngang dạ hay người đang mệt, bạn nên gọi chén cháo thịt bằm với nấm, chậm rãi thưởng thức để cảm nhận được cái thanh ngọt và bổ dưỡng của thịt nạc và nấm. Nếu đói bụng hay muốn đãi mình một bữa sang, bạn có thể kêu tô cháo thập cẩm đủ vị từ mực, tim, gan, cật... thật ngon lành.

Còn nếu thích vị hải sản thì ở đây cũng có cháo mực thơm ngọt. Đặc biệt hành ăn kèm cháo Tiều hải sản không thái nhỏ như các loại cháo khác mà trần nguyên cây. Hạt tiêu ở đây cũng rất đặc biệt. Không hiểu chủ hàng dùng loại tiêu gì mà vừa cay, vừa thơm nồng. Rắc thêm chút tiêu, bát cháo của bạn sẽ ngon hơn rất nhiều.

Ăn kèm cháo Tiều là từng chiếc quẩy to dài vàng ruộm rất bắt mắt được cắt thành từng miếng nhỏ vừa ăn đựng trong chiếc đĩa nhựa.

Bát cháo Tiều khá đầy đặn và bổ dưỡng, tuy nhiên giá hơi "chát". Lúc mới bước vào, nhìn bảng giá từ 30.000 đến 68.000 đồng một tô cháo, tôi thấy mình xa xỉ quá. Cụ thể, cháo mực và thịt bằm, nấm có giá từ 30.000 đến 40.000 đồng một tô, cháo thập cẩm thì lên tới 68.000 đồng. Nhưng khi chén cháo được bưng ra, thưởng thức bát cháo đầy đặn ngon lành, nhấp nháp ngụm nước thơm mùi lúa nếp, tôi nhủ thầm "Cháo xứng với giá tiền đấy chứ!". 

Ưa điểm của quán là chỗ ngồi khá sạch sẽ, có người trông giữ xe nhưng phụ vụ hơi lâu bởi khá đông khách, nhất là vào giờ cao điểm (từ 6 đến 7 giờ tối) . Món người Hoa đã không còn xa lạ gì với người Sài thành, nhưng ăn được món của người Tiều nấu thì khá hiếm. Nếu không ngại giá cao, nhân những ngày trời mát, thử chạy xe về Cao Thắng ăn cháo Tiều, chắc chắn bạn sẽ có những trải nghiệm ẩm thực thú vị.