El Nido - Giấc mơ xanh màu ngọc bích

           

El Nido là một thị trấn nhỏ nằm ở phía tây bắc của tỉnh Palawan, nơi cách thủ đô Manila (Philippines) khoảng 430 km và thủ phủ Puerto Princesa 238km. Để đến được nơi này, tôi đã bắt một chuyến bay đêm từ TP. Hồ Chí Minh sang Manila rồi lại bay nối tuyến từ Manila sang Puerto Princesa trước khi tiếp tục ngồi trên xe van thêm 6 tiếng để kịp đến El Nido trước lúc nửa đêm. Sau một quãng đường gian nan làm tổn hao nhiều sức lực, tôi vui sướng nhận ra tấm biển khách sạn tôi đã đặt từ Agoda vẫn còn sáng đèn trong khi thị trấn đã chìm vào giấc ngủ.

Khách sạn tôi đặt nằm trên một ngọn đồi cao với tên gọi El Nido Viewdeck Cottages. Muốn lên tới phòng phải leo lên những con dốc cao lát đá và phủ hoa. Phòng làm bằng phên nứa và gỗ mộc, mùa mưa không khí hơi có mùi ẩm mốc nhưng căn phòng khá rộng rãi và thoáng đạt. Tôi check-in, gặm một trái xoài mua được ở quán ăn bên đường và tắm gội xong thì đã gần nửa đêm. 

Trời bỗng đổ mưa, tôi ra ban công ngồi hong tóc thì anh hàng xóm người Ấn từ bungalow kề bên lân la bắt chuyện. Cô bạn cùng phòng tôi và bạn cùng phòng anh có lẽ đã ngủ rồi. Anh là kỹ sư IT đã có hai năm làm việc tại Manila và đang tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn. Anh có một chai whisky đang uống dở, anh mời nhưng tôi ra hiệu từ chối. Một lúc chuyện trò cao hứng anh chồm hẳn người sang hàng rào gác bằng vài thanh gỗ, ly rượu trên tay anh tỏa hương thơm nồng. Trời mỗi lúc một lạnh và mưa vẫn nặng hạt. Thấy thèm một chút ấm áp của hơi men, nhưng vì đã (lỡ) từ chối rồi nên tôi kiêu hãnh không xin anh một ly để nhấp môi cho bớt lạnh.

Trời chưa sáng thì đã có tiếng chim biển quàng quạc báo thức. Tôi dậy sớm, ra ban công và hét lên vui sướng khi nhìn thấy một vùng biển đảo mờ sương thấp thoáng bên sườn núi. Cô bạn cùng phòng còn đang ngủ vội bật dậy chạy ra ban công: “Cái gì, cái gì vậy?”. Tôi bảo: “Tớ không sao, chỉ là view đẹp muốn xỉu!”. Từ Agoda, tôi đã biết trước địa thế và hình hài của khách sạn, nhưng góc nhìn này còn dịu vợi hơn gấp bội so với hình ảnh quảng cáo trên trang web. 

Chúng tôi ăn sáng ở Art Café theo lời gợi ý của nhiều bạn bè đi trước. Quán nhìn ra biển, thức ăn và đồ uống hợp khẩu vị nhưng giá hơi cao. Từ đây, đi bộ vài chục bước nữa thì ra đến bến thuyền. Tôi mua vé tour A - tour được đánh giá là hấp dẫn nhất trong 4 tour ở El Nido. Giá tour là 1000 peso/ người đã bao gồm ăn trưa, ống lặn, áo phao và 200 peso phí môi trường. Nhóm cũng thuê thêm một máy chụp ảnh dưới nước với giá 800 peso/ ngày để chụp cảnh lặn biển.

         

Đúng 9 giờ, các thuyền đều đồng loạt khởi hành. Mỗi ngày, El Nido có khoảng 30 thuyền du lịch, mỗi thuyền chở 20 khách, con số này vẫn khá hạn chế với một vùng biển quá đẹp. Thuyền của tôi có khách Tây, Tàu, Ấn và cả người Phil. Chúng tôi quá phấn khích vì màu biển xanh thẫm trong vắt và những đảo nhỏ nằm ngang dọc bắt mắt nên đua nhau ra mũi thuyền chụp ảnh.

Tôi chọn chỗ ngồi bên phải mạn thuyền, phía trước là màu nước xanh trong vắt cùng những ngọn núi nhỏ nằm rải rác như một trò chơi xếp hình. Tôi đang say sưa ngắm cảnh, thì một anh chàng lạ hoắc, hơi đẹp trai (lại người Ấn) bắt chuyện bằng tiếng Việt: “Biển đẹp lắm phải không?”. Tôi lớ ngớ chưa kịp trả lời thì anh nói tiếp: “Hôm qua anh đã nhìn thấy em ở sân bay”. Sân bay Puerto Princesa nhỏ xíu, hầu hết du khách đến nơi đây hoặc đi tiếp đến El Nido hoặc ở lại thủ phủ này để tham quan dòng sông ngầm. Tôi và anh đã bay cùng một chuyến và chọn El Nido làm điểm đến tiếp theo. Anh làm quản lý cho một hệ thống nhà hàng ở Sài Gòn đã hơn hai năm, sành tiếng Việt và cả các điểm du lịch trong nước. 

Bãi cát trên hòn nhỏ (small lagoon) sạch boong và nước xanh ngăn ngắt, mát lành. Tôi bơi chán thì lại nằm trên mặt nước ngắm mây trời. Nước sạch và trong tưởng chừng có thể uống ngay được. Hai cô bạn tôi cũng thích thú ngụp lặn dù chưa biết bơi. Tôi bỗng nhiên trở thành huấn luyện viên môn bơi cho hai cô bạn dù nhiều năm trước thầy dạy bơi đã liệt tôi vào hàng khó đào tạo. Đó là điểm dừng chân đầu tiên của tour A.

Khi chúng tôi quay lại thuyền thì trời nổi giông gió, mây đen bao phủ. Thuyền đi được vài mét thì mưa lớn vây quanh. Ai nấy đều ướt như chuột dù thuyền có mái che. Tôi ôm lấy một cây cột cho gió khỏi cuốn bay và phóng mắt về chiếc bát úp khổng lồ màu xám đục đang bao quanh con thuyền. Tầm nhìn bị thu hẹp. Giữa đại dương mênh mông, con thuyền tròng trành bé nhỏ, và số mệnh gần như nằm trọn trong tay Mẹ đất trời. Hiếm hoi lắm mới được chứng kiến một màn mưa to giữa biển cả, tôi không sợ mà chỉ cảm thấy choáng ngợp trước thiên nhiên.

Khi chúng tôi đến điểm dừng tiếp theo thì mưa đã tạnh, vô số hòn đảo to nhỏ đưa đường cho con thuyền. Ở đây, nước biển có màu xanh lơ và vàng đồng do phản chiếu từ đám rong rêu và san hô bên dưới lớp nước trong. Thuyền dừng, du khách lại ngụp lặn và chơi trò chụp hình dưới nước.

Quả thật chẳng có từ ngữ nào để diễn tả hết vẻ đẹp của màu nước nơi này. Chỉ biết chúng biến họa liên tục và xanh trong với đủ các tông màu. Mát lành và quyến rũ. Nhất là vùng nước tĩnh ở Secret Lagoon, được bao bọc bởi các đảo nhỏ nối tiếp mà chúng tôi bơi thuyền kayak vào sau khi ăn trưa. Đây cũng là điểm dừng lâu nhất và rộng nhất nên có rất nhiều bạn bè từ các thuyền khác vui chơi cùng.

Tôi chèo kayak chưa quen, lại chở đến ba người nên đôi khi không kịp bẻ lái. Lúc sắp đâm sầm vào một đám đông đang bơi, chúng tôi hét toáng lên: “Mấy bạn cẩn thận, cẩn thận nhé!”. Một anh chàng Tây giả chết khi bị thuyền tôi đâm vào, anh nằm dài trên mũi thuyền, giả vờ ăn vạ. Nhóm anh cũng rất vui, hào hứng giải cứu khi thuyền chúng tôi bị mắc kẹt trong các hốc đá nhưng cũng nghịch ngợm vô đối khi len lén bơi theo và kéo thuyền lại, khiến chúng tôi chèo hụt hơi mà thuyền không đi vì tưởng rơi vào vùng nước xoáy.

Vịnh bày đủ rộng để mỗi người chiếm một góc riêng vẫy vùng bơi lặn. Sau khi mệt phờ vì bơi một đoạn dài ra thuyền lớn, tôi phát hiện ra vùng nước nơi các thuyền thả neo có nhiều cá lớn và san hô đẹp. Chỉ cần cúi mặt xuống nước là đã thấy ngay một thế giới đầy màu sắc, với nhím biển to bằng bắp chân, với các loại cá và san hô rực rỡ màu sắc. Lặn được một một lúc tôi va phải một con sứa, ngứa rát chân. Thế là tôi leo lên thuyền, mua một cây kem ốc quế từ xuồng nhỏ của một bác bán dạo và tiếp tục trò chuyện với anh chàng người Ấn trong chờ đồng bọn bơi kayak về.

Thuyền còn dừng ở Seven Commandos Beach - điểm cuối của hành trình. Tương đồn hòn đảo này là nơi có 7 người lính Nhật thất lạc trong chiến tranh đã đến sinh sống và gầy dựng nên vương quốc của họ với những hàng dừa soi bóng xuống mặt nước màu ngọc bích. Nước trong đến nỗi ngồi trên mạn thuyền tôi vẫn có thể nhìn thấy từng đàn cá nhỏ tung tăng và lớp rong biển mềm mại trở mình dưới làn nước. Một vài du khách bơi đến bờ cát trắng trong khi nhóm bạn tôi tiếp tập lặn đợt hai dưới sự hướng dẫn của những người phụ tàu. Tôi mệt quá nên ngủ thiếp đi trên thuyền. Giấc ngủ không mộng mị vì tôi đã ở vùng biển trong mơ rồi!

1. Bạn có thể mua vé giá rẻ của hãng Cebu Pacific. Mua từng chặng khứ hồi riêng biệt từ Saigon - Manila, từ Manila - Puerto Princesa (PP) thì giá sẽ mềm hơn. Đôi khi hãng cũng khuyến mãi vé 1 peso, nhưng may mắn lắm mới mua được. Đặt vé ở đây: https://www.cebupacificair.com.

2. Đến PP, bạn có thể bắt tricyle đến bến bus RORO hoặc bắt ngay xe van trong bãi xe của sân bay để đi El Nido. Xe van chạy chừng 5 tiếng với giá 500 peso, còn bus thì lâu hơn, với giá chừng 350 peso. El Nido nhỏ xíu nên bạn hãy nhờ tài xế đưa xe đến tận khách sạn, mà không phải mất thêm tiền.

3. Bạn có thể book khách sạn trên http://www.agoda.com hoặc http://www.booking.com. Giá phòng ở El Nido khá dễ chịu. Nếu muốn tận hưởng dịch vụ tiện nghi và những vùng biển riêng tư, bạn có thể chọn các resort trên biển.

4. Không cần đặt trước vé cho các tour đi đảo vì bạn có thể mua ngay tại bến thuyền vì các tour đều có chất lượng giống nhau. Giá tour từ 1000 peso - 1200 peso, bạn có thể thương lượng được chút ít.

5. Hãy thử dùng các món ăn địa phương bán trong những chiếc nồi nhôm ở các quán ven đường, đặc biệt là món súp xương bò - beef buffalo. Buổi chiều, bạn có thể ăn hải sản nướng tại các nhà hàng bình dân ngoài bến thuyền và ngắm hoàng hôn.