Cái chết của "mèo nhỏ" (Kỳ I): Cô gái bị hãm hiếp và giết chết, 38 nhân chứng không một ai cứu giúp
Vụ án này đã trở thành nỗi ám ảnh day dứt cả nước Mỹ. Nạn nhân là một cô gái đáng thương, bất lực chống chọi với kẻ khát máu thú tính trong đêm tối lạnh lẽo.
"Nếu 38 nhân chứng không đứng im nhìn con tôi bị hành hạ thì nó đã không chết", đó là câu nói đầy day dứt và ám ảnh của người mẹ khi đau xót biết rằng con gái của mình đã bị cưỡng hiếp và giết hại dù lúc ấy đã có hàng chục người chứng kiến sự việc.
38 nhân chứng đã không thể nào quên được ngày hôm đó và gia đình nạn nhân chưa bao giờ thôi ngừng nhớ đến cô con gái bé bỏng của họ và cái chết đầy oan nghiệt.
Tiếng kêu cứu trong đêm
Catherine 'Kitty' Genovese, 28 tuổi, là con gái lớn trong gia đình có 5 chị em ở Brooklyn, New York, Mỹ. Vào năm 1963, cô gái đã chuyển tới thành phố Queens, thuê một căn hộ tại tầng 2 cùng với một người bạn thuộc tòa nhà thương mại Austin.
Catherine 'Kitty' Genoves là con gái lớn trong gia đình có 5 chị em.
Tại đây, Catherine xin được việc và trở thành nhân viên quản lý quầy bar của hộp đêm Eleventh. Với tính chất công việc của mình, cô thường xuyên đi làm về muộn và không có thời gian về thăm nhà thường xuyên.
Vào ngày 13/3/1964, kết thúc ngày làm việc vào lúc 3h15 phút sáng, Catherine rời khỏi quán bar. Khi đi ra nhà xe, cô thấy có một bóng người lướt qua rất nhanh trước mặt cô. Linh cảm điều chẳng lành, Catherine chạy nhanh về phía cửa nhà xe và một kẻ lạ mặt nhanh chóng bám theo cô.
Catherine đã chạy thật nhanh tới giao lộ giữa đường Austin và Lefferts vì tại đây có một cột điện thoại để gọi Cảnh sát khẩn cấp. Nhưng cô đã không kịp làm điều đó vì kẻ lạ mặt đã nhanh chóng tóm lấy cô.
Catherine đã nhanh trí hét thật to để mong tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng hắn ta đã liên tiếp đánh và đâm vào lưng cô. Một người đàn ông sống trên tầng 7 đã nghe thấy tiếng kêu cứu của Catherine ở dưới gần nhà xe đã quát lớn: "Hãy buông cô gái đó ra".
Khu phố nơi Catherine bị một kẻ lạ mặt tấn công.
Nghe thấy tiếng người, kẻ lạ mặt vội chạy thoát thân, bỏ lại Catherine đang chảy rất nhiều máu. Dù bị thương nặng nhưng Catherine vẫn cố gắng lết từng bước về khu nhà cô đang thuê.
Tuy nhiên, trớ trêu thay, kẻ lạ mặt quay lại và tấn công cô lần thứ 2. Mặc dù đã kêu cứu và có nhiều người nghe thấy nhưng không một ai báo cảnh sát hoặc can thiệp để giúp đỡ cô gái.
Kẻ lạ mặt đã lột quần áo và hãm hiếp Catherine, lấy đi chiếc ví chứa 49 USD trong đó rồi giết hại nạn nhân. Tất cả diễn ra trong vòng 32 phút nhưng chắc chắn nỗi đau đớn Catherine phải chịu đựng thì không có gì đếm được.
Sau nhiều do dự, vào lúc 3h50 phút, một người hàng xóm đã gọi cho cảnh sát. 3 phút sau, cảnh sát đã tới hiện trường, lúc này thi thể của Catherine đang nằm dưới sảnh. Cô bị đâm tới 17 nhát vào lưng. Xung quanh nạn nhân là những mảnh quần áo và chiếc ví không mà tên trộm đã cắt và vứt ra.
38 nhân chứng không một ai giúp đỡ
Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện một chi tiết bất ngờ và khó hiểu đó là có tới 38 người đã nghe hay chứng kiến kẻ lạ mặt hãm hiếp và sát hại nạn nhân nhưng không có bất cứ ai làm gì để giúp đỡ cô gái.
Khi được hỏi nguyên do, những người này đã biện hộ hành vi của mình theo những cách khác nhau. Nếu như một trong số họ báo cảnh sát và can thiệp có lẽ Catherine sẽ không phải chết một cách cô độc và thảm thương như vậy.
38 nhân chứng đã không một ai cứu giúp Catherine.
Vụ án ngay lập tức gây chấn động xã hội nước Mỹ lúc bấy giờ, không phải chỉ vì tình tiết vụ án ghê rợn mà còn vì sự dửng dưng đến khó hiểu của 38 nhân chứng.
Các hãng truyền thông ở Mỹ liên tục đưa tin về vụ án và có rất nhiều bài báo đưa ra câu hỏi: Liệu tất cả 38 nhân chứng hôm đó đều là những người có trái tim băng giá?". Vụ án Catherine lúc đó trở nên nổi tiếng và khiến nhiều người thương xót. Họ đã đặt cho cô gái cái tên "mèo nhỏ" Genovese.
Để lý giải việc khó hiểu này, bác sĩ tâm lý học Ralph S. Banay cho biết: "Bộ não chúng ta đôi khi bị treo tạm thời khi chịu những tác động mạnh và bất ngờ. 38 nhân chứng đã chứng kiến vụ này cũng như vậy. Họ đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn trước mắt và họ trở lên lúng túng, không biết sẽ làm gì ngoài việc đứng đó nhìn. Cho tới khi họ định thần thì đã quá muộn".
Đây có lẽ là lời giải thích hợp lý hơn cả và nó đúng với những lời khai của nhân chứng. Đa số họ cho biết, họ tưởng vụ việc đó là cuộc cãi vã giữa một đôi tình nhân chứ không phải một vụ giết người tàn nhẫn.
Sau này, người ta đặt tên cho hiện tượng này là "Hội chứng Genovese". Hội chứng này được giải thích rằng, càng nhiều người đứng chứng kiến một sự việc thì tinh thần trách nhiệm cá nhân của họ càng giảm. Chính vì thế sẽ dẫn tới sự đùn đẩy trách nhiệm của những nhân chứng, khiến họ không một ai hành động để giúp đỡ.
Kỳ cuối: Chân dung kẻ thủ ác, con quỷ đội lốt người